Nous utilisons l’énergie pour faire rouler nos véhicules, pour chauffer nos maisons, pour allumer nos lumières, pour récolter notre nourriture, pour faire fonctionner nos industries, pour faire voler nos aéronefs... Vous voyez un peu? Sans énergie, le monde ne tournerait pas rond.

Pourtant, certaines formes d’énergie contribuent à émettre ces affreux gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Des combustibles et carburants comme le pétrole, le gaz et le charbon sont les principaux coupables, car ils émettent des tonnes de gaz à effet de serre dans l’environnement.

Il existe une quantité limitée de combustibles et carburants fossiles (pétrole, gaz et charbon) dans le sol. Donc, tôt ou tard, nous allons en manquer. Nous qualifions ces combustibles et carburants de non renouvelables, car une fois qu’on les a utilisés, il n’y en a plus.

« L’énergie renouvelable » est l’énergie qui est généralement disponible dans un approvisionnement inépuisable. Cela se fait en captant l’énergie de différentes choses comme le soleil, le vent et l’eau vive. De même, bon nombre d’énergies renouvelables ne produisent pas de gaz à effet de serre ni d’autres formes de pollution quand on les utilise. Donc, les sources renouvelables d’énergie sont inépuisables et beaucoup plus propres.

Cette fiche d’information décrit quelques-unes des sources d’énergie renouvelable que nous pouvons utiliser au lieu des combustibles fossiles afin d’aider à réduire les émissions de gaz à effet de serre dans le monde.

D’où provient votre électricité?

Quand vous allumez les lumières chez vous, savez-vous d’où provient l’électricité?

Dans bon nombre de communautés septentrionales du Canada, il existe de grosses génératrices qui fonctionnent au diesel (un combustible fossile) pour créer de l’électricité. Ces génératrices émettent une grande quantité de gaz à effet de serre et d’autres polluants atmosphériques.

De plus, le diesel est généralement transporté dans les communautés par camion, avion ou barge. Tous ces moyens de transport consomment des carburants fossiles. Les gaz à effet de serre sont donc produits et par le transport du diesel dans les communautés et par le diesel brûlé dans la génératrice. Un double coup dur, quoi!

Dans certaines communautés septentrionales, l’eau vive est utilisée pour générer de l’électricité. Cela s’appelle l’énergie hydroélectrique et peut constituer une source d’énergie libre de gaz à effet de serre. Au Canada, 61 % de toute l’électricité produite provient de l’énergie hydraulique, par rapport à 10 % aux États-Unis.

Il est important de se rappeler que l’énergie hydraulique cause certaines inquiétudes environnementales dont il faut tenir compte. Par exemple, la plupart des projets hydroélectriques supposent la construction d’un barrage sur un cours d’eau. Ce barrage nuit à l’écoulement naturel du cours d’eau et inonde une grande partie du territoire en amont du barrage. Les gens savent maintenant que les régions inondées (hydro- réservoirs) peuvent finir par produire d’importantes quantités de dioxyde de carbone et de méthane (deux gaz à effet de serre). Cela peut se produire des décennies après la construction du barrage, car les arbres, plantes et autres matières organiques inondés (la végétation et les sols qui étaient présents dans les forêts et les terres humides inondées) se décomposent lentement sous l’eau (voir la fiche d’information 3).

Il existe donc quelques compromis à envisager même avec l’énergie hydraulique. Mais généralement, il s’agit d’une meilleure façon de produire de l’énergie que le diesel.

Diminuer les gaz à effet de serre et augmenter les énergies renouvelables!

Même si la plupart des communautés du nord utilisent des génératrices au diesel ou de l’énergie hydroélectrique pour générer une grande partie de leur électricité, bon nombre d’énergies renouvelables peuvent être utilisées pour produire de l’électricité pour allumer les lumières, chauffer nos maisons ou pour faire fonctionner nos appareils et véhicules.

Les descriptions qui suivent illustrent quelques-unes des principales formes d’énergies renouvelables qui sont utilisées dans le nord ou qui pourraient l’être.

	Qu’est-ce qu’une turbine? En gros, une turbine est un objet qui tourne pour créer de l’électricité. La turbine est composée d’un rotor avec des lames ou des cloches qui tournent sous l’effet de l’eau, de l’air, de la vapeur ou de gaz. L’action de rotation peut faire tourner une génératrice pour produire de l’électricité. Une éolienneutilisée pour créer de l’électricité est un genre de turbine.

Micro-hydro

Même si bon nombre de projets hydroélectriques supposent la construction de barrages qui modifient l’écoulement d’une rivière, il existe des projets hydroélectriques plus petits qui peuvent générer de l’électricité en utilisant l’écoulement naturel d’une rivière ou d’un ruisseau. On peut installer de petites turbines dans l’écoulement de la rivière ou encore transporter de l’eau dans des tuyaux jusqu’aux turbines pour générer l’électricité.

Pas de barrage sur une rivière avec ces micros projets hydroélectriques. Ces petits projets produisent beaucoup moins d’électricité que les gros barrages, mais ils ont également moins d’impacts sur le milieu naturel.

Un vent à écorner les boeufs musqués!

Une turbine qui fonctionne avec le vent est un bon exemple de technologie d’énergie renouvelable que l’on retrouve depuis des centaines d’années dans certains pays. C’est la source d’énergie qui connaît la plus grande croissance dans le monde.

Il y a quelques parcs d’éoliennes au Canada, où des centaines de turbines actionnées par le vent utilisent cet élément pour fabriquer l’électricité. Le Canada produit 137 mégawatts d’énergie éolienne, assez pour fournir de l’électricité à 37 000 foyers.

Ce n’est vraiment pas beaucoup. L’Allemagne produit 6 100 mégawatts d’énergie éolienne. Le petit pays qu’est le Danemark produit 2 140 mégawatts, soit environ 20 % de ses besoins en énergie. Le Canada a donc un bout de chemin à faire avant de profiter pleinement de l’avantage que représente l’énergie gratuite produite par le vent.

	Des watts? Un watt est une mesure de l’électricité. 1 watt = une ampoule de Noël 1 kilowatt = 1 000 watts 1 mégawatt = 1 000 kilowatts (ou 1 000 000 de watts) 1 gigawatt = 1 000 mégawatts (or 1 000 000 000 de watts) 1 térawatt = 1 000 gigawatts (ou 1 000 000 000 000 de watts)

Il y a des éoliennes à turbines même dans le Nord! À Whitehorse, il y en a deux. La plus petite a été construite en 1993 et peut produire suffisamment d’électricité par année pour environ 23 maisons. La plus grosse éolienne à turbines a été construire quelques années plus tard et génère suffisamment d’énergie pour 130 foyers. Cela prendrait environ 350 000 litres de diesel pour produire la même quantité d’énergie! En utilisant le vent au lieu du diesel, les émissions de gaz à effet de serre sont réduites de 900 à 1 000 tonnes métriques par année.

Rankin Inlet, au Nunavut, est une communauté isolée où on doit expédier le combustible diesel de trois à quatre fois par année pour faire fonctionner la génératrice. Cependant, la communauté a également installé une éolienne à turbine qui devrait réduire de 50 000 litres par année la consommation de diesel. Cela permettra à la communauté d’épargner 25 000 $ par année. L’éolienne permettra également de réduire de 150 tonnes les émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. C’est comme si on retirait 50 voitures de la route.

Et si on attrapait ces rayons!

Le soleil est une énorme source d’énergie gratuite. Il peut être utilisé pour générer de l’électricité et de la chaleur.

Avez-vous déjà vu des images de panneaux solaires installées sur une toiture et qui utilisent le soleil pour générer de l’énergie? Ces panneaux utilisent une technologie appelée photovoltaïque pour fabriquer de l’électricité. Dans le nord, ces panneaux constituent une bonne façon de se procurer de l’énergie pour les camps de chasse, les chalets et les stations de recherches ou autres, particulièrement s’ils sont trop loin d’une source majeure d’énergie dans la région (fonctionnant au diesel ou à l’hydroénergie). Dans la communauté autochtone de Kitcisakik, au Québec, des panneaux solaires produisent suffisamment d’électricité pour répondre aux besoins de 18 familles et du centre communautaire.

D’autres genres de panneaux solaires peuvent également être utilisés pour chauffer l’eau. Un hôtel de Whitehorse, le Gold Rush Inn, réchauffe son eau avec des panneaux solaires, une grande partie de l’année. Les panneaux de la toiture de l’hôtel peuvent chauffer suffisamment d’eau, même quand les 106 chambres sont pleines en été, et que tout le monde prend une douche ou fait la lessive. Quand le propriétaire de l’hôtel a installé un genre spécial de panneaux solaires qui utilisent des tubes à vide pour chauffer l’eau, son compte d’électricité à chuté de 16 000 $ dès la première année.

	Ça c’est fort! La quantité d’énergie produite par le soleil en deux semaines équivaut à l’énergie emmagasinée et combinée de toutes les réserves de charbon, de pétrole et de gaz naturel connues des humains.

Le soleil est également utilisé dans bon nombre d’endroits pour aider à chauffer des bâtiments. La façon la plus simple est de situer la plupart des fenêtres d’un bâtiment du côté sud pour que le soleil puisse y briller et réchauffer le bâtiment. Les fenêtres qui font face au nord ne font que laisser sortir la chaleur du bâtiment : ils n’aident pas à la chaleur du soleil à pénétrer.

Il existe également une toute nouvelle technologie, appelée mur accumulateur de chaleur, qui aide à utiliser la chaleur du soleil pour réchauffer l’intérieur d’un bâtiment, même avec les hivers nordiques. Un métal foncé et coloré et plein de petits trous est placé sur un mur extérieur du bâtiment et exposé au soleil. L’air à l’extérieur se déplace par les petits trous et est réchauffé par le métal (qui est réchauffé par la chaleur du soleil). Cet air préchauffé est ensuite transporté dans le bâtiment à l’aide deventilateurs.

L’école Weledeh à Yellowknife, TNO, et le centre de loisirs de Fort Smith, TNO, ont tous deux des murs accumulateurs de chaleur. Même pendant les courtes journées obscures de décembre, le mur accumulateur de chaleur de Fort Smith (combiné avec ce qu’on appelle un ventilateur récupérateur de chaleur) peut répondre à 75 % des besoins de chauffage du centre de loisirs. Comme le soleil est plus fort en janvier et février, le mur accumulateur de chaleur fournit alors 100 % du chauffage du centre.

Attention, c’est chaud!

Saviez-vous qu’il est possible d’obtenir de la chaleur du sol, même en plein hiver?

Sous la ligne de gel, la température du sol demeure la même en toutes saisons. Dans le milieu de l’hiver, le sol sous la ligne de gel est plus chaud que l’air.

Une technologie appelée pompe à chaleur du sol, ou pompe géothermique, utilise un ensemble de tuyaux enterrés pour déplacer la chaleur du sol dans un bâtiment. Un liquide de refroidissement dans les tuyaux (comme celui utilisé dans votre réfrigérateur) aide à capter la chaleur du sol et à la déplacer dans les maisons et autres bâtiments. Par températures plus chaudes, le processus peut être inversé pour que le sol plus frais soit utilisé pour rafraîchir une maison chaude.

Certains endroits ont également de l’eau tempérée ou de l’eau chaude sous le sol, eau que l’on peut utiliser pour aider à chauffer des bâtiments. L’eau chaude circule dans des tuyaux. Des études ont été effectuées à Haines Junction, au Yukon, pour voir si l’eau à 17°C qui circule sous la communauté peut être utilisée pour chauffer les bâtiments. Environ 40 % de l’énergie de l’Islande est produite avec de l’eau chaude extraite de roches volcaniques.

Bon nombre de communautés septentrionales du Canada ont possiblement de l’eau tempérée circulant dans leur sous-sol. Il faut effectuer des études pour déterminer quelle est la température de l’eau, quelle quantité d’eau il y a et pour déterminer si ce serait économique d’utiliser l’eau comme source de chauffage.

Bio-quoi?

Le biocombustible est un combustible composé de toutes sortes de matières biologiques.

Bois

Le bois est un biocombustible. Les déchets de bois provenant des scieries ou des arbres d’une région touchée par un incendie peuvent être brûlés pour chauffer ou générer de l’électricité. Si nous pouvons faire repousser la même quantité de bois que nous utilisons pour l’énergie pendant notre vie, ce bois devient alors une forme renouvelable d’énergie.

Éthanol

L’Éthanol est un autre genre de biocombustible. Il s’agit d’un alcool fabriqué à partir de sucres de fermentation tirés de récoltes agricoles comme le maïs ou le blé. Même les champs d’herbes peuvent être récoltés pour fabriquer de l’éthanol. Au Brésil, 24 % du combustible utilisé est de l’éthanol provenant de la canne à sucre.

L’éthanol peut être utilisé pour faire fonctionner les voitures et pour fabriquer des produits chimiques et des plastiques. Il faut dire que l’éthanol qui brûle produit du dioxyde de carbone comme les autres combustibles. Cependant, les matières biologiques utilisées pour fabriquer de l’éthanol (comme les arbres, les plantes cultivées et les herbes) enlèvent le dioxyde de carbone dans l’atmosphère en poussant. Donc, il vaut vraiment mieux utiliser l’éthanol que les combustibles fossiles (comme le pétrole et le gaz), car ces derniers ne font qu’émettre du dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Les matières utilisées pour fabriquer de l’éthanol enlèvent généralement autant de dioxyde de carbone de l’atmosphère qu’ils en dégagent plus tard, quand ils sont brûlés comme combustibles.

En Ontario, au Québec, dans les provinces de l’ouest et au Yukon, on peut acheter de l’essence à laquelle on a ajouté de l’éthanol. Cela fait de l’essence qui brûle de façon un peu plus propre. Au Canada, environ 5 à 10 % de l’essence contient de l’éthanol. Présentement, au Canada, la capacité de production d’éthanol est de 238 millions de litres.

	Vroum! Vroum! L’éthanol brûle de façon très propre. Il produit également plus de puissance que l’essence. Les voitures de course de la Formule 1 utilisent donc de l’éthanol.

Biogaz

Tous les êtres humains produisent des gaz quand ils digèrent. Ce sont des gaz que nous n’aimons pas sentir. Imaginez un peu si on captait ces gaz pour fabriquer de l’énergie!

	Ça, c’est aussi de la science! Les gens utilisent les biogaz depuis longtemps. Avant qu’il n’y ait eu de l’électricité, on recueillait des biogaz provenant des tuyaux d’égouts souterrains de Londres et on les brûlait dans les réverbères. Maintenant, vous savez pourquoi ont les appelait lampes à gaz!

Les gens n’utilisent pas les gaz humains pour créer de l’énergie. Cependant, ils utilisent le même processus que notre système digestif pour créer un gaz renouvelable pour créer un gaz renouvelable pouvant être utilisé pour fabriquer de l’énergie.

Les bactéries de notre système digestif aident à fractionner les aliments. Lors de la digestion, un gaz appelé méthane est produit. Du méthane est également créé quand la nourriture et autres produits organiques dans un dépotoir municipal se décomposent. Vous pouvez également créer du méthane si vous mettez du fumier de vache dans un contenant, ajoutez de l’eau et refermez le couvercle.

Et c’est exactement ce que font des gens un peu partout dans le monde. Des déchets animaux et végétaux de ferme sont déposés dans des réservoirs scellés, avec des bactéries spéciales. Cela crée du méthane. Le méthane est recueilli et utilisé pour cuisiner ou chauffer.

Les communautés aussi mettent des tuyaux dans leurs dépotoirs pour recueillir et utiliser le méthane gratuit qui s’y crée en raison des aliments et autres déchets qui pourrissent. Le méthane est un gaz à effet de serre qui accroît les changements climatiques; donc, en recueillant le méthane avant qu’il ne s’échappe dans l’atmosphère, cela aide à réduire les émissions de gaz à effet de serre de la communauté. Et on fait d’une pierre, deux coups.

C’est un gaz!

Savez-vous ce que c’est :

• 14 fois plus léger que l’air;
• on en trouve dans 90 % de toutes les matières de l’univers;
• on en trouve dans l’eau?

C’est de l’hydrogène. Si vous prenez deux parties d’hydrogène et une partie d’oxygène, vous obtenez de l’H2O, soit la formule chimique pour l’eau! On trouve également de l’hydrogène dans les combustibles fossiles, les biocombustibles, l’éthanol et dans bien d’autres choses.

Quand on sépare l’hydrogène de l’eau ou dans d’autres choses où on le trouve, on peut l’utiliser pour générer de l’électricité ou pour faire fonctionner des véhicules. La bonne nouvelle : quand vous utilisez de l’hydrogène, vous ne produisez pas de gaz à effet de serre.

Pour l’instant, le piège, c’est que ça prend de l’énergie pour obtenir l’hydrogène à partir de l’eau (ou à partir d’autres choses où on trouve de l’hydrogène). Malheureusement, à l’occasion, l’énergie qu’on utilise pour extraire l’hydrogène provient de combustibles fossiles qui produisent des gaz à effet de serre. Mais les inventeurs sont à explorer des avenues plus efficaces pour séparer l’hydrogène sans créer de gaz à effet de serre.

L’autre défi est que l’hydrogène est un gaz très explosif et s’enflamme facilement. Pour l’entreposer en toute sécurité, il faut le refroidir à -253°C pour qu’il devienne liquide. L’hydrogène liquide est ensuite entreposé dans ces conteneurs prévus à cet effet et pompé avec des valves et des tubes de haute technologie. Cela rend l’hydrogène coûteux et difficile à manipuler.

Par contre, des voitures et des autobus alimentés à l’hydrogène parcourent présentement les routes en certains endroits. La ville de Vancouver, en Colombie-Britannique, a été le premier endroit à tester les piles à hydrogène dans ses autobus de transport en commun. Le gouvernement d’Islande s’évertue à réaliser son rêve d’avoir tous les autobus et voitures du pays alimentés à l’hydrogène. L’Islande veut même que ses bateaux de pêche utilisent de l’hydrogène d’ici 2040. Si l’Islande réussit son pari, on pourra alors arrêter d’importer du pétrole et du gaz sur l’île.

Pourquoi ne pas tous avoir des panneaux solaires ou des éoliennes?

En utilisant différents genres d’énergies renouvelables, les particuliers, les communautés et les pays peuvent aider à réduire la quantité de gaz à effet de serre que nous envoyons dans l’atmosphère. Par contre, cela peut coûter des sous pour changer d’une source d’énergie à l’autre.

Par exemple, si votre communauté a déjà une génératrice au diesel, va-t-elle vouloir dépenser plus d’argent pour installer des éoliennes ou des panneaux solaires? Les coûts initiaux pour passer à une nouvelle source d’énergie peuvent s’avérer une barrière pour plusieurs propriétaires et communautés.

Pourtant, bon nombre de ceux qui ont investi dans les nouvelles technologies renouvelables épargnent beaucoup d’argent chaque année sur leurs factures d’énergie. Vous devez payer pour faire fonctionner une chaudière à l’huile ou une génératrice au diesel.

C’est peut-être coûteux d’installer une nouvelle source d’énergie renouvelable, mais le coût annuel de cette dernière sera beaucoup moins élevé qu’une technologie non renouvelable. À la longue, le coût initial d’installation d’une nouvelle technologie sera recouvré à partir des épargnes annuelles en coûts énergétiques.

Et ensuite?

Le fait de changer pour une source d’énergie renouvelable offre des possibilités intéressantes pour l’avenir. De nouvelles entreprises tirent déjà profit du changement à des formes d’énergie renouvelables et plus propres. Ces entreprises connaissent une croissance fulgurante.

Certains sont vraiment contre le fait de passer à une énergie renouvelable. C’est à se demander si ces mêmes personnes avaient vécu dans le passé, est-ce qu’elles auraient prétendu que la voiture ne remplacerait jamais le cheval et le buggy? Il y a environ deux cent ans, nous avons effectué un changement pour utiliser surtout les combustibles fossiles comme énergie. Il n’y a aucune raison pour ne pas effectuer un autre virage pour adopter une nouvelle source d’énergie plus propre. Mais nous devons tous commencer à demander aux compagnies d’énergie, aux entreprises et aux gouvernements s’amorcer ce virage.

Pour en savoir plus sur ce que vous et votre famille pouvez faire pour réduire vos propres émissions de gaz à effet de serre, lisez les fiches d’information 14 et 15. Pour découvrir ce que les gouvernements et les entreprises font, lisez la fiche 17.

Vous voulez en savoir plus?

Pour en apprendre davantage sur les bases de l’énergie renouvelable et des formes spécifiques d’énergie renouvelable, consultez les sites qui suivent :

• CanREN Youth Site : http://canren.gc.ca/school/index.asp – Liens à environ une vingtaine de sites sur l’énergie renouvelable, allant des éoliennes aux cuisinières solaires.
• Energy Solutions Centre : http://www.nrgsc.yk.ca –Liens aux projets Green Power et Energy Efficiency au Yukon.
• Re-Energy : http://re-energy.ca – Information de base et directives pour toutes sortes de projets d’énergie renouvelable : voitures fonctionnant à l’énergie solaire, turbines, génératrices au biogaz, etc.
• Solar School : http://das.ee.unsw.edu.au/~solar/index.html – Un site australien animé, avec de l’information de base sur les changements climatiques et l’énergie renouvelable, et des exemples intéressant de projets d’énergie solaire en Australie.
• Ministère de l’environnement du Yukon : http://www.environmentyukon.gov.yk.ca/epa/climate.shtml – Cliquez sur « Reducing Home Energy use » et « Transportation and Greenhouse Gases » pour découvrir quelques idées sur la façon de réduire vos émissions de gaz à effet de serre.